ロンドンに初のロボタクシーが誕生——UberがWaymoより先に商用サービス開始#
Uberが英国ロンドンにおいて、同市初となる商用ロボタクシーサービスを開始した。自動運転技術を手がけるのは英国スタートアップのWayveで、当初は安全ドライバーが同乗する形での運行となる。ライバルのWaymoより先手を打つ形で、Uberはロンドン市民にとってのロボタクシー体験の「基準」を打ち立てることに成功した。
サービスの詳細——利用方法と使用車両#
ロンドン在住のUberユーザーは、アプリの設定内でロボタクシーへの乗車希望を登録できる。UberX、Uber Comfort、Uber Electricのいずれかで配車を予約した際、Wayve製の自動運転車両とマッチングされる場合があるが、必ずしも保証されるわけではない。
現在の使用車両はFord Mustang Mach-Eで、将来的にはNissan Leafも導入予定とのことだ。
安全ドライバーは前席に着席してシステムを監視するが、Uberによれば運転操作には介入せず、将来的には完全な無人運行へと段階的に移行する計画だという。安全ドライバーはロンドンの交通行政機関であるTransport for London（TfL）の認可を受けた人員が担当する。
車両のメンテナンスおよびサービスはUberと英国フリートオペレーターのOtto Carが共同で担い、自動運転システムの管理はWayveが引き続き担当する。
Wayveの技術——「AV2.0」とは何か#
Wayveは自社の技術を「AV2.0」と位置づけ、従来のアプローチとの違いを強調している。
従来の「AV1.0」は、手動設計のシステム、HDマップ（高精細地図）、ルールベースの制御に依存しており、新しい環境への適応や複雑なシナリオへの対応に限界があるとされてきた。一方、WayveのAV2.0は、世界を理解し、リスクを予測し、新しい環境に適応するよう学習させた単一のAIドライバーモデルを核としている。
注目すべき技術的特徴のひとつが、ライダー（LiDAR）を使用しない点だ。LiDARとはレーザー光を用いて周囲の環境を三次元的に計測するセンサーで、Waymoをはじめとするロボタクシーオペレーターの多くが採用している。Wayveはカメラとレーダーをメインのセンサーとして使用しており、この点ではTeslaと同様のアプローチといえる。
また、本サービスにはジオフェンス（仮想的な運行エリア境界線）が設けられていない。Wayveは、AV2.0が「従来の自動運転システムの制約を超える」設計であると説明している。HDマップや高コストなセンサーなしで自律走行できるよう設計されており、ハードウェア非依存のソフトウェアスタックにより、各自動車メーカーのセンサーやチップにも対応可能だという。
Wayveは2017年にケンブリッジ大学出身の機械学習の博士課程学生2名によって設立されたスタートアップだ。同社はUberのほかにもStellantisとハンズフリー運転技術で協業しており、今年初めにはUber、Nvidia、Stellantis、Nissan、Mercedes-Benzらから12億ドルの資金調達を実施したとTechCrunchが報じている。
なぜこのニュースが重要なのか#
このロンドン展開は複数の理由から業界にとって重要な意味を持つ。
1. ロボタクシー市場の地理的拡大の試金石
現在、世界のロボタクシーサービスは米国と中国に集中しており、中東にも一部展開している。ロンドンでの商用化は、欧米の主要都市でこのビジネスモデルが成立するかどうかを検証する初の大規模な実証となる。
2. UberとWaymoのビジョンの対立が鮮明に
Uberは人間ドライバーとロボタクシーが共存するハイブリッドネットワークを推進している。一方のWaymoは、ドライバーなし・乗客のみのシステムを理想とする。両社は現在オースティンやアトランタなどの都市で協業関係を維持しているが、ビジョンの違いから関係解消の噂も浮上しているという。
3. UberのAVパートナー戦略
UberはWayveに加え、Zoox、Avride、Nuro、Motional、Waabiといった複数の自動運転パートナーと連携を進めており、ロボタクシー事業に将来的に100億ドル以上を投資する計画を公表している。
今後の動向#
Waymoもロンドンへの参入を表明しており、年内のサービス開始を目指しているとのことだ。さらに、LyftがBaidu（百度）と協力し、ロンドンのブレント地区を皮切りに独自のロボタクシーサービスを展開する動きも見られる。
筆者の見解: LiDARなし・ジオフェンスなしというWayveのアプローチは、低コストかつ汎用性の高い自動運転システムの可能性を示すものとして注目に値する。ただし、実際の安全性や運用品質については、今後の運行実績をもとに評価される必要があるだろう。ロンドンという複雑な都市環境での挑戦が、業界全体の技術基準に影響を与えるか注目したい。
