Automattic取締役会が総退陣、CEO追放クーデターは失敗に終わる#
WordPress.comを運営するAutomatticのCEO、マット・マレンウェッグ氏を有給休暇扱いにしようとした取締役会の試みが失敗に終わり、複数の情報筋がTechCrunchに対し、同社の取締役会が事実上解体されたことを確認した。
何が起きたのか：クーデター未遂と反撃#
事の発端は、Automatticの取締役会が、WordPressの創設者でもあるマレンウェッグ氏を有給休暇扱いにする投票を実施したことだった。これに対しマレンウェッグ氏は、会社のSlackにて取締役会が自分を追い落とそうと結託していたと非難した。
その後、TechCrunchはマレンウェッグ氏が再び会社の主導権を握ったとスタッフに伝えたことを独占報道。Automatticは土曜日にこの復帰を公式に認めた。公式声明では、マレンウェッグ氏の復帰は「取締役会の全面的な支持」のもとで行われたとされている。
Automatticの広報担当者が日曜日の深夜（太平洋時間）以降に送付したメールでは、次のような声明が発表された。「マットとAutomatticのリーダーシップチームは、関係者全員を深く尊重しています。個々の人物についてはコメントできませんが、Automatticとそのミッションへの貢献に感謝しており、マットを先頭に立てたこれからの展開に大きな期待を寄せています。マットの不在はわずか33時間20分であり、私たちは今、仕事に戻っています」
退任した取締役会メンバーは誰か#
TechCrunchの取材によると、退任した取締役会メンバーは以下の3名とされている。
- トニー・シュナイダー氏：Automatticの創設時CEOであり、現在はオープンソーシャルネットワークのBlueskyを率いている人物。自身の個人ウェブサイトのプロフィールページからAutomatticへの貢献に言及した段落を削除したことが確認されている。以前のプロフィールには取締役および特別顧問としての活動が明記されていた。
- スー・デッカー氏：LinkedIn上のプロフィールが更新され、Automatticの取締役を2020年3月から2026年9月まで務めたことが記載されている。ただし、記事公開時点ではAutomatticの公式取締役会ページにはまだ名前が残っていた。
- アン・ダンウーディー将軍：マレンウェッグ氏が解任したとされる残り2名の取締役のうちの1人。
AutomatticはTechCrunchの取材に対し、具体的な内容のコメントは控えたものの、関係者が離脱したことは認める声明を発表した。
なぜこれが重要か：企業ガバナンスと背景にある訴訟問題#
このボード総入れ替えが重要な理由はいくつかある。
まず、マレンウェッグ氏の有給休暇への移行を決議した取締役会メンバーが、そのまま全員退場したという構図は、CEO側が主導権争いで完全に勝利したことを意味する。また、マレンウェッグ氏の復帰が「取締役会の全面的な支持」によるものとされた理由も、この一連の動きによって説明がつく。
さらに、この騒動の背景には、AutomatticとWordPressホスティング企業「WP Engine」との間の注目度の高い訴訟がある。マレンウェッグ氏はWP EngineがWordPressの商標を侵害しており、オープンソースのWordPressへの貢献（エンジニアリング時間や資金面）が不十分だと主張している。一方、WP Engineは今年、Automatticが他の競合他社にも使用料を課す計画を持っていたと裁判所の申告で主張し、さらにはWhatsApp、Signal、Telegramといったアプリ内での証拠隠滅疑惑をマレンウェッグ氏に向けている。昨年にはマレンウェッグ氏が、オープンソースソフトウェアのフォーク計画があったとして複数のWordPress貢献者のアカウントを停止させたことも報じられている。
なお、今回の取締役会による投票が何をきっかけに行われたのかは、現時点では明らかになっていない。
まとめ#
AutomatticのCEO追放クーデター未遂は、33時間20分という短期間でマレンウェッグ氏の完全復帰という形で幕を閉じ、それを主導した取締役会メンバーは全員退場することになった。Automatticは月曜日に新しい取締役会についての社内発表を行う予定との情報もある。同社を取り巻くWP Engineとの訴訟も続いており、今後の動向が注目される。
筆者の見解: 今回の一連の出来事は、創業者が強い権限を持つスタートアップ文化と、取締役会による経営監督というコーポレートガバナンスの原則が衝突した典型的なケースとして、IT業界でしばらく語り継がれることになるだろう。ただし、ボード交代後の新体制の詳細は未公表であり、引き続き注視が必要だ。
出典: Sources say Automattic’s board is out after failed attempt to oust CEO Matt Mullenweg
