Automattic、新取締役会を電撃発足#
WordPress.com・Tumblr・WooCommerceなどを傘下に持つAutomatticのCEO、Matt Mullenwegが、前取締役たちによる追放未遂からわずか数週間後に新たな取締役会を立ち上げた。TechCrunchが入手した情報によると、この新体制は社内のSlackアナウンスチャンネルを通じて従業員に通知されたとのことだ。
「クーデター未遂」の経緯#
ことの発端は今月上旬にさかのぼる。当時の取締役会がMullenwegを有給休職処分にし、事実上の追放を試みた。しかし、Mullenwegはわずか33時間20分で経営権を奪還。関与した取締役の解任または辞任受け入れという形で事態を収拾した。
Mullenweg自身は、議決権の**84%**を保有していると2024年のTechCrunch Disruptで明言しており、この持ち株比率が今回の新取締役会設置にも活用された。
今回の騒動に伴い、以下の人物が取締役会・経営陣を去っている。
- Toni Schneider（Automattic創業期CEO、現Bluesky CEO）：取締役を辞任
- Gen. Ann Dunwoody：MullenwegによりBoard（取締役会）から解任
- Sue Decker：取締役を辞任
- Mark Davies（CFO、暫定CEOに予定されていた）：解雇
- Andy Missan（最高法務責任者）：解雇
なお、前取締役会がMullenwegを追放しようとした理由は公式には一切明らかにされていない。
新取締役会のメンバーは異色の顔ぶれ#
新たに構成された取締役会は、テクノロジー業界の外からも人材を招いた点が特徴的だ。
| 氏名 | 主な背景 |
|---|---|
| Hugh Howey | SFベストセラー「Silo」シリーズの著者。Mullenwegとはスペインのカミーノ・デ・サンティアゴを共にハイキングした間柄（2018年） |
| Amy Chan | 著書「Breakup Bootcamp」で知られる作家。AutomatticのAIサイトビルダー「Spacefast」に関するMullenwegのツイートを最近リポストしている |
| Henry Khatachryan | 社交アプリIRLの共同創業者。Mullenwegは「ファウンダーかつビルダー」と表現 |
| Krutal Desai | KhatachryanとともにIRLを共同創業 |
ここで注目すべき点がある。IRL（アイアールエル）は、ユーザーベースのほぼ全体がボット（自動化されたアカウント）で構成されていたことが調査で判明し、サービスを終了している。その後、共同創業者たちは証券詐欺でSoftBankに訴えられ、逆に共同創業者側がSoftBankほか投資家を提訴するという事態に至っている。
取締役のほか、新たなアドバイザーとして以下の3名も加わった。
- Curio Studio共同創業者 Jaime Waydo
- June共同創業者 Matt Van Horn
- KISSmetrics共同創業者 Hiten Shah
注目ポイント：法務体制の刷新と係争の行方#
Mullenwegは経営権奪還後、Automatticの法務顧問も交代させている。新たな訴訟代理人として、国内トップクラスの法律事務所とされるSusman Godfrey LLPを起用したことを内部メッセージで明らかにしている。
この法務体制の刷新は、AutomatticがWordPressホスティングプロバイダーであるWP Engineと続けている商標紛争と、オープンソースプロジェクトへの貢献をめぐる訴訟と無関係ではない可能性がある。さらに、WP Engine側の法務チームは今年7月、Mullenwegが証拠を隠滅したと法廷文書で主張していることも確認されている。
また、Mullenwegは内部メッセージの中で自身の役職について「デラウェア州法上、私はCEO・社長・会計責任者・書記を兼務している」と記述しており、今回の追放未遂がかえって「多くの素晴らしい支持者」を呼び込んだとも述べている。
まとめ#
Automatticの今回の一連の出来事は、創業者兼CEOと取締役会の間で起きたコーポレートガバナンス上の激しい衝突を示している。Mullenwegは圧倒的な議決権を背景に経営権を維持し、異色ともいえる顔ぶれで取締役会を刷新した。前取締役会が追放を試みた理由は依然として不明であり、WP Engineとの法的係争も継続中だ。
筆者の見解: 84%という突出した議決権集中は、創業者が経営の自由度を確保する一方で、外部からのガバナンスチェックが機能しにくい構造を生む。今回の騒動はその典型例といえる。新取締役会がどのような独立性を発揮できるかは、今後のAutomatticの組織運営を占う上で重要な焦点になるだろう。ただし、詳細な今後の展開については元記事を参照されたい。
出典: Automattic has a new board after failed attempt to put CEO on leave
